ESPORTE DA CESTA

HORTÊNCIA, recordista mundial de cestas numa só partida!
Na Escola Estadual de primeiro e segundo graus de Vila Santa Maria, em São Caetano, região metropolitana de São Paulo, uma menina magra, dentuça e desajeitada despertou a atenção da professora de Educação Física pela habilidade com que jogava handebol. Era Hortência de Fátima, hoje "Rainha Hortência", a cestinha do basquete brasileiro. Aos 14 anos descobriu que jogava basquete com muito mais habilidade que o handebol e decidiu entrar para a escolinha da Prefeitura de São Caetano. "Dois anos depois de tocar pela primeira vez uma bola de basquete, virei titular da seleção brasileira juvenil", conta. Na década de 80 foi a atleta mais destacada do Brasil e da América do Sul em todos os esportes. Campeã mundial em1994, Sul-americana em 1978, 1981, 1986, 1989 e 1993, bronze do Pan-Americano em 1983 e outro em 1991. Em 1990 bateu o recorde de cestas numa só partida: 121 pontos. Um histórico invejável. É sinônimo de cesta, elegância e arte nas quadras. Ganhou o merecido apelido de Rainha das jogadoras americanas, as melhores do mundo, quando o Brasil conquistou a medalha de prata no Pan-Americano de Indianápolis. "Eu não pedi para ser chamada de Rainha, foi a capital do basquete mundial que me deu este título", orgulha-se.
Hortência nasceu numa família humilde em 23 de setembro de 1959, no sítio dos pais em Potirendaba, cidade vizinha de São José do Rio Preto. O pai trabalhava na construção civil e se esforçava para cuidar dos seis filhos. Ao lado da casa onde moravam, um terreno transformado em horta ajudava no sustento da família. "O fato de ter nascido pobre não me desanimou na hora de seguir minha carreira, pelo contrário, aquela etapa da minha vida foi muito importante na minha formação", diz a jogadora. Os pais da menina só foram se dar conta de que a caçula da casa jogava bem quando ela vestiu a camisa da seleção brasileira pela primeira vez em 1976, no Pan-Americano juvenil em Nevada, Estados Unidos. Seu primeiro time foi o São Caetano, ainda com 14 anos. Passou por inúmeros clubes e deu títulos a todos, entre eles o Higienópolis (Catanduva), Ponte Preta (Campinas), Leite Moça (Sorocaba) e ADC Minercal (Sorocaba). Foram incontáveis vitórias em 25 anos de basquete. As mais bonitas delas foram pela seleção brasileira, onde joga desde o início da carreira. Para Hortência, todas as medalhas que conquistou vestindo a camisa amarela foram importantes, mas algumas merecem destaque maior na memória da atleta, como a conquista do primeiro lugar no Pan-Americano de Havana em 1991. "Aquela imagem de Fidel colocando a medalha no meu pescoço é inesquecível, uma das situações mais emocionantes que já vivi como jogadora", lembra. Naquela ocasião, o Brasil estreou contra os Estados Unidos, até então invictos em mais de 30 jogos oficiais mundiais. Hortência foi a cestinha da partida e acabou com o favoritismo das americanas.
No Mundial da Austrália, em 1994, mostrou que era comandante absoluta do time brasileiro e levou outro título de campeã para casa. O talento de Hortência e sua soberania combinados com o excelente desempenho das outras jogadoras não deram chances para as chinesas na partida final. Vitória esmagadora. No mesmo dia fazia sua despedida do basquete, mas não por muito tempo ficaria longe das quadras. Em 1996, o apelo para que participasse dos Jogos Olímpicos de Atlanta foi tão forte que a Rainha não resistiu e voltou com toda a garra para conquistar a medalha de prata, a única do basquete feminino brasileiro.

HORTÊNCIA, Rainha do basquete entrou para o Hall da Fama

SPRINGFIELD, EUA - Hortência tornou-se no dia 9 de setembro de 2005, a primeira brasileira a entrar para o Hall da Fama do basquete. Ao ser apresentada pela técnica Nancy Lieberman, a ex-jogadora foi aplaudida de pé pela platéia. A ovação se repetiu quando ela terminou seu discurso, mencionando até a crise política que aflige o Brasil.
No meio da crise, espero que isso seja motivo de orgulho para o meu povo - disse ela, lendo em inglês.
Hortência começou sua fala afirmando que nascera numa cidade, Potirendaba (SP), cujo nome significa, na língua indígena, "flor-cesta". E emendou:- A vida toda eu procurei uma cesta.
Após dizer que recebia ali a maior honararia que um atleta poderia receber, finalizou o discurso agradecendo a técnico, atletas, preparadores e ao povo brasileiro.