A IGREJA MAIS VELHA DO BRASIL
sobre os índios Caetés, nativos daquela região,
no ano 1535, por ordem do Capitão Afonso Gonçalves, foi mandado erigir,
no local da vitória, uma capela votiva consagrada aos Santos Cosme e
Damião. Seu estilo é simples e tende para o maneirista, e ostenta com indisfarçável orgulho, a condição de ser Igreja mais velha do Brasil.
Durante
o período da invasão holandesa a Igreja de São Cosme e Damião foi
depredada, mas reconstruída em 1654. Em 1950, passou por uma restauração
que a deixou mais próxima das características iniciais. O monumento
foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional
(Iphan) em 25 de maio de 1951.
Igarassu
(na língua Tupi = Canoa Grande) é considerado o primeiro núcleo de
povoamento do país e fica a 30 km do Recife, no litoral norte da
Região Metropolitana, às margens da foz de um rio ao lado da ilha de
Itamaracá.
Sendo
praticamente um porto natural, o local foi muito requisitado pelos
portugueses à época do descobrimento. Suas caravelas ficavam às margens
da área onde posteriormente surgiu a vila, que, segundo a tradição,
teria sido fundada em 27 de setembro de 1535.
Foi em Igarassu, e não em Olinda, que
os portugueses inicialmente se estabeleceram. A localidade de Sítio dos
Marcos já contava em 1516 com um dos principais ancoradouros do litoral
brasileiro.
Convém
destacar que, desde o descobrimento oficial, em 21 de Abril de 1500, até
a década de 1530 não houve uma colonização efetiva do território
brasileiro. Essa colonização só ocorreu diante da ameaça de outros
países europeus "roubarem" da coroa portuguesa o território recém
descoberto. Como é sabido por todos, Pernambuco tornou-se a base para a
exploração do norte da colônia.
Aos
Santos Cosme e Damião, é atribuído o milagre que teria ocorrido no
ano de 1685, quando as cidades de Recife, Olinda, Itamaracá e Goiana
foram assoladas pela febre amarela e Igarassu escapou ilesa dessa praga.