AS NOVAS FACES DE MARTE (Do colaborador Bruno Kirsten, de Houston (TX)

Fotos de marcas do tempo: (1)- Cratera originada do impacto de um asteróide; (2)- formações de gipso, material parecido com o gesso produzido pela evaporação de água no passado; (3) -Resquícios de geleiras que existiram em Marte e (4)- vestígios de correntes de água.A vastidão de areia da superfície de Marte reflete uma atmosfera composta de 95% de de água. Por causa desse reflexo, Marte aparece nos telescópios e instrumentos de observação como uma enorme bola cor de cerâmica. Daí ser chamado de planeta vermelho.A sonda Phoenix Mars Lander, encerrou sua missão em Marte, e tirou belas fotos, mas, por ter pousado no solo do planeta, as imagens têm alcance reduzido. Para obter imagens mais nítidas da topografia do planeta, a sonda Mars Reconnaissance Orbiter, que o orbita desde 2006, foi equipada com um laboratório de fotografia de alta resolução. Ele conta com doze filtros de luz, radares de altitude e sensores de radiação invisível aos olhos humanos. Os aparelhos tiraram o véu ocre pelo qual se enxergava o planeta. As imagens mais espetaculares captadas pela Mars Reconnaissance Orbiter, liberadas nas últimas semanas pela Nasa, a agência espacial americana, mostram Marte com uma profusão de tons de azul e com gelo não só nas calotas polares, mas espalhado em toda a superfície. As fotos comprovam ainda que o planeta abrigou grandes lagos e até oceanos. Até então, as fotos tiradas pelas sondas que orbitaram Marte, a cerca de 300 quilômetros de distância da superfície, eram pouco definidas. A câmera da Mars Reconnaissance Orbiter fotografa à mesma distância, mas é equipada com uma série de recursos que fazem toda a diferença no resultado. Um radar identifica pequenos acidentes no relevo do planeta, com precisão de até 20 centímetros. Filtros que medem a intensidade de tons verdes e azuis, aliados a um sensor que capta a emissão de calor de cada trecho do terreno, tornam possível criar contrastes entre os materiais da superfície. Computadores ajudam a cruzar as informações produzidas por todos esses equipamentos. Nascem assim imagens que lembram a arte abstrata. "São fotos extremamente úteis para encontrarmos bons locais de pouso para as próximas sondas que vão aterrissar em Marte", diz o geólogo espacial Alfred McEwen, que coordena o laboratório de alta resolução da Nasa. Nosso colaborador Nos EUA, informa que até final deste ano, a agência americana colocará nova sonda na órbita de Marte, para colher mais novidades.